백내장은 우리 눈의 수정체에 혼탁이 생겨 안경을 써도 사물이 흐리게 되는 경우를 말합니다. 원인은 주로 나이가 들어 생기는 노인성 백내장이 대부분이지만 선천적으로 생기는 경우도 있고 당뇨병과 같은 전신 질환의 합병증으로 발생하는 경우도 있습니다. 
  노인성 백내장인 경우 나이가 들면서 발병율이 높아져 60대에는 50%, 70대에는 70%이상 발생하므로 백내장의 발생은 연령과 더불어 생기는 자연스러운 현상입니다.

  주된 증상으로는 시야가 안개가 낀 것과 같이 뿌옇게 보이거나 멀리있는 사물이 불분명하게 보이는 증상이 매우 서서히 진행하게 됩니다. 그외 어두우누 곳에서 잘 안보이거나, 반대로 어두운 곳보다 밝은 곳에서 오히려 더 잘 안보이는 경우도 있습니다. 사물이 이중으로 보이는 증상도 나타날수 있고, 노안이 있던 분들이 갑자기 돋보기 없이도 가까운 것을 볼 수 있게 되는 경우도 백내장으로 인해 나타나는 특이한 현상입니다. 그러나 백내장은 대개 증상이 없어 충혈이 되거나 아프지는 않습니다.

  백내장의 치료는 크게 구분하여 약물요법과 수술요법이 있습니다. 초기의 백내장일 경우 안약과 내복약을 사용하는데 약물요법 후에도 백내장이 진행하면 결국은 수술치료를 하게 됩니다.
  백내장은 적절한 시기에 수술을 해야 하는데, 교정시력이 0.4~0.5 이하이거나 시력에 관계없이 흐리게 보여 생활에 지장을 초래한다면 수술을 해야 합니다. 따라서 수술의 시기는 담당의사와 상의하여 그 시기를 결정하는 것이 좋습니다.
  수술은 일반적으로 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하게 됩니다. 그러나 수술 후에 정확한 시력교정을 위해 안경이나 콘택트렌즈를 착용할 수도 있습니다. 백내장 수술 후에는 대부분 초점을 한 곳에 맞추게되므로 멀리 잘 보이는 경우는 가까운 곳을 볼 때에는 돋보기를 착용해야하며 가까이 잘 보이는 경우 멀리 볼 때 안경을 착용해야 합니다.

  노인성 백내장은 아직 뚜렷한 예방법은 없으나, 정확한 진단과 적기에 적절한 수술을 받는다면 대부분 좋은 시력을 회복하실수 있습니다.
  수술 후 시력회복은 각막, 유리체, 망막과 시신경 등 우리 눈의 여러 부분의 상태에 따라 결정됩니다. 따라서 수술전에 백내장 이외의 원인에 의한 시력저하가 있었다면 백내장 수술을 받았다고 해도 지속되며 백내장이 상당히 진행된 경우에서는 망막, 시신경 등의 이상을 수술 전에 미처 알수 없는 경우가 있습니다.
  이러한 경우 백내장 수술 후 다른 부분의 이상에 대해 추가로 치료를 받을 수 있는 경우도 있고, 그렇지 못한 경우도 있습니다.

  성공적으로 백내장 수술이 이루어졌다고 하더라도 수술 후 수개월이나 수년이 지나 다시 시력이 떨어지거나 눈이 부신 증상이 나타날 수 있습니다. 이것은 수술시 남겨두었던 막이 다시 뿌옇게 되기 때문에 생기며 이를 후발성 백내장이라고 합니다.
  후발성 백내장은 다시 수술할 필요는 없으며 레이저를 이용하여 혼탁된 막을 뚫어주게 됩니다. 대부분 시력은 회복이 되나 눈의 상태에 따라 다른 문제가 생기는 경우도 있으니 담당 의사와 상의하는 것이 좋습니다.